On peut considérer que la philatélie spatiale s’inscrit dans le courant de l’ art spatiale ou »space art », »On entend par art spatial un ensemble de pratiques artistiques qui repose sur le fait que l’être humain ait été dans l’espace, directement avec des cosmonautes ou indirectement avec des satellites. Ces pratiques artistiques s»inscrivent dans la réalité de la conquête spatiale.» Comme explique la Parisienne Annick Bureaud, spécialiste de l’art spatial et professeure d’histoire et de la théorie des art technologiques à l’École supérieure de l’image, à Poitiers.

Au cours de cet article, nous découvrirons la philatélie spatiale de par des commentaires, anecdotes,des photographies tirées des archives de Cryptetian, des timbres moins bien réussis mais certains autres que l’on peut qualifier de sympathiques, de chef d’oeuvres quoi! Alors bonne découverte de l’espace timbresque!

Et ici, une émission du Laos, émis en 1987

Voici le véritable coup d’envoi de la conquête spatiale avec le lancement de Spoutnik 1, le premier engin de conception humaine dans l’espace,le lancement a eu lieu le 4 octobre 1957,à partir du centre spatial russe de Baïkounour (Tuyratam) dans le Kazakhstan. Ce qui provoqua une onde de choc dans le monde entier et en particulier chez les américains,qui de leurs radars avaient détecté cette étrange engin qui en une nuit, avait passé au dessus de leur tête. Mais quoi qu’il en soit, la course à l’espace était lancée et la science allait progresser à pas de géant et la philatélie s’en régaler!

Korolev , Russie,une émission de 1969

Sergueï Pavlovich Korolev (1907-1966) principal concepteur des fusées et réacteurs, l’homme sur qui reposait tout le programme spatial soviétique. D’origine ukrainienne, brillant élève, il fut un passionné dès son enfance pour l’aviation et l’espace. À la fin de la deuxième guerre mondiale, il fut envoyé en Allemagne avec un groupe d’experts par le gouvernement soviétique afin de récupérer et d’étudier les restes des fameuses fusées V-2 que l’Allemagne nazi avait développée avec succès.

Laïka, une émission nord-coréenne.

Le 3 novembre de 1957, a eu lieu le lancement de
Spoutnik 2, premier vol habité par une créature terrestre, avec à son bord la petite chienne Laïka. Les russes multipliant leurs lancements dans un climat d’urgence pour garder l’avance sur les américains, La petite chienne n’avait cependant aucun espoir de retour car les russes n’avaient prévu aucun procédé pour la ramener saine et sauve. Elle mourra dramatiquement de chaleur et de suffocation, dû à une défaillance du système thermique quelques jours après le lancement. Comme le déclara bien des années plus tard Oleg Gazenko,un des responsable de cette mission, » plus le temps passe, plus je regrette ce qui s’est passé. Cette mission ne nous a pas appris suffisamment de choses pour justifier la mort de la chienne.»’

Cuba,émission de 1991.

Les soviétiques ébranleront encore les américains et le monde entier, le 12 avril 1961, est lancée de la base de Tuyratam la fusée Vostok 1avec à son bord Youri Alekseyevich Gagarine, premier cosmonaute russe et le premier humain envoyé dans l’espace, il effectuera une seule orbite complète puis reviendra sain et sauf ! On avait prouvé qu’il n’y avait pas d’impossibilité à la vie humaine dans l’espace, et la durée du vol fut de 108 minutes mais son impact scientifique et publicitaire étais lourd de signification et les soviétiques confirmaient encore leur supériorité sur leurs rivaux américains.Cette exploit fit de Gagarine une célébrité mondiale mais sa gloire sera de courte durée, Gagarine décédera dans un accident d’avion en 1968 dans le cadre d’une session d’entraînement en vue d’une mission Soyouz.

Comme mentionné plus haut, les soviétiques publicisaient leurs exploits mais tenaient leur programme spatial et la forme de leurs fusées dans le secret le plus grand. Voici une étrange photo (photo. 1) du décollage de la fusée Vostok 1 qui emporta Gagarine dans l’espace, cette photo a été retouchée et publiée les jours suivant l’exploit de Gagarine, comparer avec l’illustration de droite,la véritable fusée 8K72K lanceuse de Vostok 1 (photo.3).

Ci-dessous à droite sur cette émission tchécoslovaque, remarquer encore la forme biaisée de la fusée et le scaphandre de Gagarine, comme si on l’avait couvert d’un casque à moto! (photo. 2).

La réponse américaine à l’exploit des soviétiques n’allait cependant pas tardée, le 5 mai 1961, dans le cadre du programme Mercury, fourmillant de précautions, la NASA lançait enfin son premier vol habité, Alan Bartlett Sheppard (1923-1998), propulsé par une fusée Redstone, fit cependant un vol sub-orbital de 15 minutes 22 secondes, donc bien plus court que les 108 m de Gagarine, mais ce n’est que le début pour l’Amérique!

Toujours en 1961, suite au succès du vol de Shepard, le 25 mai, 43 jours après l’envol de Gagarine, le président américain JF Kennedy annonce son défi aux soviétiques: Nous poserons un homme sur la lune avant la fin de la décennie! À cette annonce, les soviétiques réagissent aussitôt, Nikita Khrouchtchev réuni son état-major dans l’urgence et accepte de relevé le défi, du coup, un formidable compétition technologique est lancée entre l’est et l’ouest.

À noter que le tchécoslovaque Vladimir Remek (à droite) fut le premier homme dans l’espace non issu d’une des deux puissances spatiales.

Fin de la décennie 70, l ‘Union soviétique, pour des motifs politiques et une volonté d’entretenir de bonnes relations, met sur pied un programme de coopération internationale, dans le but de faire participer des cosmonautes de pays étrangers, quoi que le programme était ouvert à toutes les nations du monde, malgré le contexte de la guerre froide, ce seront essentiellement des nations du bloc communiste qui répondront à l’invitation. En dehors du cercle communiste, seule la France répondra à l’invitation en y impliquant le premier spationaute européen: Jean-Loup Chrétien en 1982. L’initiative soviétique d’impliquer les autres nations à leurs programmes spatiaux a inspiré la Nasa qui a comprit l’intérêt de faire participer des astronautes des autres nations. Les soviétiques on ainsi jeté les bases enrichissantes de la collaboration scientifique internationale d’abord avec Saliout et MIR, par la suite les américains avec les navettes et le Spacelab, de l’Agence Spatial européenne (ASE) etc, pour aboutir à la fin de la guerre froide avec la station spatiale internationale (SSI).

Ici, l’initiative soviétique est bien soulignée par une belle série de la poste laotienne en 1983. Les illustrations sont dans l’ensemble assez réussies, tout en sourire, les visages sont toutefois peu ressemblants.

L’idée d’un véhicule spatial sur le modèle d’avion était admisse chez les chercheurs de la NASA depuis des années, les essais d’avions supersonniques pouvant atteindre des altitudes record tel que la X-15 laissaient des rapports concluants et prometteurs, mais cette option est restée sur les tables à dessins avec le déclenchement de la course vers la lune. La NASA, après les onéreuses missions lunaires Apollo, reprend cette option dans une perspective d’un engin d’économique ,durable , pouvant faire des vols multiples, pouvant porter des charges utiles comme satellites et autres, bref, un camion de l’espace. Après huit années d’efforts c’est le 12 avril 1981 que la première navette spatiale Columbia est lancée avec à son bord John Young et Bob Crippen. C’était cependant une coutre mission d’essai de deux jours couronné de succès malgré quelques problèmes technique comme des tuiles thermiques de son revêtement qui sont revenu endommagées.